El fútbol de los mapas nuevos: se armaron los play-offs en el norte con aroma a definición
La pelota no sabe de fronteras y la fase de grupos del Mundial ya es historia en las tres naciones del norte; ahora se viene la verdad en los mano a mano donde el que pestañea se vuelve a casa en avión.
Miro el almanaque y me cuesta creer cómo vuela el tiempo en estos meses de frío por el pago, mientras allá en el norte el calor aprieta y la pelota no para de rodar en las canchas de cemento y luces modernas. La jornada del 26 de junio bajó la persiana de los grupos y nos dejó el dibujo de los 16avos de final, esa aduana nueva que inventaron para este Mundial de 48 camisetas donde la geografía se estira como chicle y los pueblos se mezclan en las tribunas. La ronda arranca el domingo con el partido entre Sudáfrica y Canadá en Los Ángeles, un cruce entre dos que salieron segundos y que van a tener que meter la pierna fuerte si quieren seguir bajo los focos del gran certamen.
A uno, que tiene unos cuantos inviernos encima y recuerda los mundiales de antes con menos comensales en la mesa, le asombra ver este despliegue por todo el territorio norteamericano, desde el Atlántico hasta el Pacífico. Los franceses, que le metieron cuatro a Noruega con la contundencia de un granero lleno tras la cosecha, se acomodaron en la planta alta del cuadro junto a los alemanes y los holandeses, lo que significa que a los nuestros recién se los cruzarían en una hipotética final allá por julio. Si las cosas marchan por el carril de la lógica, los de camiseta azul y los de Alemania se van a ver las caras en Filadelfia para los octavos; un partido de hacha y tiza que va a dejar a uno de los candidatos afuera antes de tiempo.
Nuestra Selección Argentina, que viene haciendo los deberes con la tranquilidad del que sabe lo que juega, tiene su cita marcada para el viernes 3 de julio en la ciudad de Miami, un lugar que a los paisanos de la costa atlántica bonaerense siempre nos suena a veraneo y descanso. El rival será Cabo Verde, un equipo de islas lejanas que se metió en la conversación como esos equipos del interior que te complican la tarde en un torneo regional. Argentina disputará los 16avos de final contra una de las sorpresas del certamen, y aunque en los papeles parezca un trámite sencillo, en estos partidos a todo o nada no se puede regalar ni un lateral, porque la historia del fútbol está llena de sorpresas cuando el chico se le planta al grande.
El lunes la cosa sigue fuerte con Brasil saliendo a la cancha contra Japón y España esperando en su rincón para ver qué pasa con los terceros que faltan acomodarse en la planilla general. Con este escenario, varios cruces de 16avos de final quedaron completamente definidos, y el mapa del torneo se va angostando como sendero de tierra entre las pasturas. Quedan seis partidos para cerrar del todo el tablero, pero la suerte ya está echada para la mayoría; ahora se viene la hora de los valientes, donde la pelota pesa un kilo más y cada rincón del terreno se defiende como la propia vida.
