El calendario de septiembre y la ilusión continental: los equipos argentinos que siguen en carrera en las copas

En estos días helados de finales de agosto, cuando el viento del sur cruza los campos de la pampa bonaerense y en los pueblos la gente se junta temprano al abrigo de las estufas de tiro balanceado, el fútbol de copas vuelve a dominar las conversaciones de sobremesa. Quienes peinamos canas y hemos visto pasar tantas noches memorables de radio y televisión sabemos que la primavera continental se juega siempre con el cuchillo entre los dientes. La nómina de equipos de nuestro país en los torneos de la Conmebol va encontrando su forma definitiva, con paradas exigentes marcadas en el almanaque para los primeros días de septiembre. El mapa futbolístico del continente empieza a ordenar sus cruces decisivos mientras el invierno va cerrando su ciclo en nuestras pampas.

En la Copa Libertadores, la noticia grata de esta fase la entregó Platense, un club de barrio con rica historia que supo caminar los viejos torneos metropolitanos y que hoy escribe una página dorada en tierras sudamericanas. El Calamar viajó hasta el norte chileno para dejar en el camino a Coquimbo Unido desde los doce pasos, como en aquellas viejas definiciones en las canchas de barro donde el arquero se convertía en héroe o villano en un segundo. Ahora el destino lo pone cara a cara con Fluminense, el mismo equipo carioca que necesitó de los penales para dejar afuera a los muchachos de Independiente Rivadavia de Mendoza. Platense metió un zarpazo histórico en Chile y se prepara para medir fuerzas contra el poderoso Fluminense.

La otra bandera argentina en la Libertadores la flamea Estudiantes de La Plata, una institución que conoce como pocas el oficio de jugar estos torneos con el reglamento bajo el brazo y el corazón caliente. Los albirrojos dejaron atrás a la Universidad Católica de Chile y ahora tendrán enfrente a Corinthians, el gigante de San Pablo que cuenta entre sus filas con el neerlandés Memphis Depay. A los de la capital provincial les toca una parada brava, de esas que en la vieja época se resolvían ajustando las marcas en la mitad de la cancha y aprovechando cada pelota parada como si fuera la última de la tarde. Estudiantes sacó a relucir su chapa internacional para superar a la Católica y cita a Corinthians en cuartos.

Por los pagos de la Copa Sudamericana, el que pisó fuerte y dejó la huella profunda como camión de hacienda en camino de tierra fue Boca Juniors. El conjunto xeneize le aplicó un contundente 7-1 en el resultado global a Recoleta de Paraguay, mostrando una contundencia que no dejó margen para las dudas ni en la Bombonera ni en suelo guaraní. En la instancia que viene se cruzará con San Pablo, en lo que promete ser un clásico sudamericano con el sabor de los viejos choques internacionales de los años noventa. Boca Juniors resolvió su llave ante el equipo paraguayo con absoluta autoridad y se cruzará con un histórico como San Pablo.

Queda todavía una ficha por jugar en esta rueda de octavos y la atención se traslada al césped del Monumental este miércoles por la noche. River Plate recibe a Independiente Santa Fe de Colombia tras aquel empate con el marcador en blanco traído desde Bogotá, en una serie abierta donde el que cometa un error se queda mirando el resto del torneo por televisión. Distinta fue la suerte de Rosario Central, que cedió ante Corinthians aun jugando con un hombre de más, y de Tigre, que no pudo sostener la pulseada frente a Montevideo City Torque. La suerte de River ante Independiente Santa Fe determinará la nómina definitiva de clasificados nacionales.

El calendario marca que las acciones de estos cuartos de final volverán a rodar entre el martes 8 y el jueves 10 de septiembre para los encuentros de ida, dejando las revanchas para la semana posterior. Serán noches donde en las localidades del interior, desde las ciudades costeras hasta los pueblos más alejados del cordón agropecuario, las familias se acomodarán frente a la pantalla para seguir la suerte de los nuestros. Como siempre ocurrió en el fútbol de antes y en el de ahora, la ilusión de llegar a la cima continental se renueva cuando la pelota vuelve a rodar. Los primeros días de septiembre marcarán el reinicio de las competencias con los duelos de ida en ambas copas.